Fad Gadget / Frank Tovey

Ecce homo. Alles begann einmal deep in your room, so deep in your room sehr unschuldig und sehr aufregend mit Tönen und Texten, Sounds und Lyrics, die Bilder und Geheimsprache woben um die Begegnungen mit der langbeinigen Klassenschönsten, für die Engtänze und die Bacardi-Cola-Küsse, für das Schauen hinter den Vorhang, der das große Geheimnis verbarg. Das war die Zeit, in der Bands und Sänger allies wurden, deren persönliche Mythologie sich einem ins Herz grub, Schicksalsdeuter, Schicksalswender.

Fad Gadget, geboren als Francis John Tovey am 8. September 1956, gestorben am 3. April 2002, war der erste Künstler, den Daniel Miller für sein Mute-Label unter Vertrag nahm. Er inspirierte eine junge, noch unbekannte Band namens Depeche Mode, die 1980 für ihn im Vorprogramm spielte. Pionier des Industrial, man könnte ihn einen Wegbereiter nennen, wenn sein Weg nicht viel zu einzigartig gewesen wäre. Eine sinistre Avantgarde-Elektro-Welt, in der ein Romantiker sein Bett aus Nägeln unter die verschwundenen Sterne stellt.

Fad Gadget was always too much of a romantic to be comfortable with the idea of letting admen and marketing strategists join him in the studio … If Fad Gadget was against government and pop enclosed monetary values, what was he for? The nobility of failure? Of course not. At least not directly. The seam of his songs ran an alternate commentary to the official success stories of the period. They spoke of the diseases and fears poorly hidden from view. They spoke for and against the little man, the ubiquitous civilian bewildered by the speed of events threatening to sweep him up or leave him behind. And they spoke in a variety of voices – deadpan, severe, sardonic, satirical and, finally, disarmingly sincere (this last voice, of course, and rightly so, the best disguised). Above all, Fad Gadget was speaking for himself.

The Fad Gadget song method was manifold. His songs stitched up the times as he stitched himself to them and left his listeners in stitches. Often as not he would leave his own performances in stitches, too. His concerts were invariably suicidal … But in person, Fad Gadget came across shy, timid even.

Biba Kopf, Liner Notes für „Gag“ CDSTUMM15

„Life begins when you’re ready to face it“, singt Fad Gadget auf „Fireside Favourites“ (1980) in „State Of The Nation“ – jener Zustand, dessen Absurditäten er karikiert als sardonischer Hofnarr, dem das Lachen im Halse steckenbleibt. Das Absurde ins Bizarre steigern und damit bannen, so lautet eine der Strategien. Beziehungslosigkeit moderner Beziehungen („Coitus Interruptus“), die Schamlosigkeit des Infotainments („Newsreel“), das Automobil als moderne Obsession („Pedestrian“), Religion am Rande des Nervenzusammenbruchs („Salt Lake City Sunday“) – die Welt ein Irrenhaus, Fad Gadget als Eulenspiegel am Rande der Selbstzerstörung, jederzeit imstande, einen catchy pop song mit angemessen perversen Lyrics aufzuladen: „Fireside Favourite“ scheint Sex während einer nuklearen Katastrophe zu beschreiben.

Hey now honey, open your eyes
There’s a mushroom cloud up in the sky
Your hair is falling out and your teeth have gone
Your legs are still together but it won’t be long

„Arch Of The Aorta“ wäre ein Soundtrack für „Fantastic Voyage“ (1966), die wunderbare Reise durch den Blutkreislauf, wenn nicht die Stimmen der medical staff so klängen, als kämen sie aus dem neunten Höllenkreis.

„Fireside Favourites did not make the mainstream charts.“

Well I don’t believe quite what I hear
Cause the words are so disgusting
I can hardly wait to leave this place
The people seem to revel in their own bad taste
And amplify their emptiness
Glorify their mindlessness

(„Plainsong“, 1982)

Nach „Incontinent“ (1981) wird auf „Under The Flag“ (1982) die brodelnde Paranoia konkret, England am Rande des Falkland-Kriegs. „The Sheep Look Up“.

This is the shadow of a great cloud
This is the flag of hate
Patriotism is the key word now
Here in this democratic state
And the sheep look up
As the sky falls down
Tumbling heavy to the sea
Follow my leader is all I can play now
The people want war ‚cos war is for real
We can pull together with our common enemy
Hatred stimulates – it’s infectious
And the sheep look up
As the sky falls down
Tumbling heavy to the sea

Die Selbstbehauptung als Narr fügt weitere Wunden zu,

Fool’s the name
Sitting target for the ghouls to cane
Mention me then spit on the ground
A shameless game
Fortune’s found its place for me in a pit of pain
I’ve been kicked out every household
Now they
Blame me (Don’t blame me)
Silently (so silent)
Scapegoat, shame on you

Love me dear
And be prepared to live a life of morbid fear
A soulless life of solitude
In exile here
Better still to keep your own Utopia
You can have that dream come true
So…

aber auch „Scapegoat“ besteht auf „your own Utopia“, darauf, daß die Sterne noch irgendwo da oben sind. Frank Tovey schreibt nachdenkliche Songs, die sich um die Zukunft der Welt sorgen, in der er gerade Vater geworden ist, während Fad Gadget bei seinen manischen Live-Auftritten als charismatischer Performer seinem Körper Dinge zumutet, von denen man nicht immer sicher sein kann, daß ein Körper sie aushält, ein komplett entfesselter, gefährlicher, diabolischer Doppelgänger, bringing a whole new meaning to the word Galgenhumor. Und dann erscheint, 1984, „Gag“, aufgenommen in den legendären Hansa-Studios in Berlin. „Gag“ ist phasenweise gespenstisch, und jederzeit gespenstisch gut.

Fad Gadget Guestbook, 06.05.2002 – 16:27 – Christian:

The first time I ever heard of Fad Gadget was a German magazine article with a photo series showing him and his daughter smashing a cake, smearing it all over their faces and revelling in all that cream. I still love those pictures. And I thought, a man smashing cakes with his daughter when asked into a photo studio must have some kind of brilliance. The article informed me that the man is dedicated to cover himself with other kinds of materials. Like ‚tar‘ and feathers. That was in 1984 and I went to buy ‚Gag‘. And that was it.

Now, hearing it again and again, I count myself lucky to be one of the people who may feel they somehow have been put on the right track, somehow have been shown the right direction by the right people, then; i.e. by an artist like Frank Tovey. You have experienced this man’s art; so you can not be blinded by any kind of fake anymore. So you are immune to the 16 tons of crap oozing out of radio and TV stations every day.

I will always admire him for what he did and what he was. It’s a solace to think that he really knew how beloved he was by people from all over the world. Wherever he is now, I hope they will let him read all these messages here.

May his beloved ones find strength.

Danke für alles, Frank Tovey.

Christian, Hamburg

Wundersamerweise schafft es Fad Gadget mit „Collapsing New People“ ins deutsche Fernsehen.

-> Fad Gadget – Collapsing New People

And all the bones in me knocking, toc toc toc. Rowland S. Howards bösartige Gitarre in der „Ideal World“, die als Hoffnung nicht aufgegeben wird: schon das illustriert, wie sich der Zwiespalt ins Unerträgliche zuspitzt. In „Sleep“ erscheint die kleine Morgan („It’s daddy singing!“) und gickelt sich durch einen zerrissenen Lullaby, in dem es heißt: „Watching over you tonight / I get the feeling that life’s alright“, aber auch: „Daddy’s mad, hear him creep“. Ermutigendes an die Tochter dagegen in „Stand Up“: „Get up little girl, stand your ground / If the doors slam in your face just kick them down / Dreamers can not be beat / Only fools will admit defeat / Stretch and grow my darling, reach for the stars.“

Das Coverfoto für „Gag“ ist von Anton Corbijn, angeblich erscheint Fad Gadget auch als Mönch verkleidet in Corbijns „Dr Mabuse“-Video für die deutsche Band Propaganda. „Ad Nauseam“, wieder mit Rowland S. Howard an der Gitarre, Commedia dell’arte in der Unterwelt, Verzweiflung schwärzer als schwarz. NAME A DISEASE THAT’S NOT OUT TO TEASE ME.

„I choke on the gag, but I don’t get the joke.“

Nach einem Song wie diesem war klar, daß einer von beiden gehen mußte. „Fad Gadget“ verschwindet, fortan veröffentlicht Frank Tovey als Frank Tovey. Mit Songs wie „Luxury“ versucht er, nicht mehr nur als Underground-Kultfigur wahrgenommen zu werden, sondern als Popmusiker. Dann, als Bob Dylan in reverse, de-elektrifiziert er sich, versammelt auf „Tyranny And The Hired Hand“ (1989) Staubschluck-Gassenhauer wie „31 Depression Blues“

und turnt in einem Video als „Sam Hall“ noch einmal als Delinquent, der allen ein Schnippchen schlägt und fröhlich eine Nase macht, durchs Bild. „Head in the sky, high as a kite, no tears in my eyes“ („Speak To Me“, von „Gag“). 1991 und 1992 macht er noch zwei Alben, in denen er sich auf die Seite der Erniedrigten, Beleidigten und Entrechteten schlägt, in einem Video aus dieser Zeit („All That Is Mine“) gleicht er Bob Dylan sogar physisch. Und zwar dem von 1965.

Dann hört man nichts mehr von ihm.

2001 taucht er plötzlich wieder auf. Depeche Mode, die ihm so viel verdanken, nehmen Fad Gadget ins Vorprogramm ihrer „Exciter“-Europa-Tour. Und für einen Moment scheint es, als würde ihm nun endlich die Anerkennung zuteil, die er verdiente. Viele junge DM-Fans im Publikum entdecken seine Musik. Im Frühjahr 2002 folgt eine kurze Solo-Tour. Beim SAMA-Festival in Göteborg / Schweden hat Fad Gadget am 30. März 2002 seinen letzten Auftritt. Am 2. April erscheint sein letzter persönlicher Eintrag auf seiner Website, in dem er ankündigt, sogar wieder eine neue Platte machen zu wollen. Am 3. April ist er tot.

Das „Guestbook“ auf Fad Gadgets Website stellte unter Beweis, wie einer, der Heerscharen von Epigonen zu hoffnungsloser Mittelmäßigkeit verurteilte, doch nicht im Nebel der Vergessenheit verschwunden war. Es ließ einen hoffen, daß auch Frank Tovey selbst am Ende doch noch wußte, was er für viele von uns war. Schicksalsdeuter, Schicksalswender, Teil unserer persönlichen Mythologie, ein Mann, der einen Hit nach dem anderen geschrieben hatte – nur für uns.

Fad Gadget Guestbook, 19.05.2002 – 19:57 – Morgan:

Thank you for all of your messages, I’m still reading them so keep writing. Thank you to Christian for the message about the photo shoot with me and dad and the cake. I still have one of the photos from that shoot framed in my bedroom, it’s one of my most treasured possessions. Thanks and love to you all, Morgan x